柠檬酸又称枸橼酸，化学名称2-羟基丙烷-1,2,3-三羧酸。根据其含水量的不同，分为一水柠檬酸和无水柠檬酸。柠檬酸的用途非常广泛，用于食品工业占生产量的75%以上,可做为食品的酸味剂，抗氧化剂，PH调节剂，用于清凉饮料、果酱、水果和糕点等食品中。
用于医药工业占10%左右，主要用作抗凝血剂、解酸药、矫味剂、化妆品等。用于化学工业等占15%左右，用作缓冲剂、络合剂、金属清洗剂、媒染剂、胶凝剂、调色剂等。在电子、纺织、石油、皮革、建筑、摄影、塑料、铸造和陶瓷等工业领域中都有十分广阔的应用。